棺

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旧友であるＩから久々に電話があったのは、一昨年のこと。

珍しいなと思い、どうしたのかと聞いてみると…
「ここ二・三日ろくに寝てないんだ」
そんなことを呟いていた。

「眠るのが…夢を見るのが怖くて…」
すっかり疲れた様子で、Ｉは詳しく語りはじめた。

はじめて夢を見だしたのは、ちょうど三ヶ月ぐらい前だった。
暗くて小さな部屋の隅に、ポツンと座っている。
広さは四畳半あるかないか…なぜか窓もドアもなく、とても窮屈だった。

部屋の真ん中に、ズシリと重圧感のある棺が一つ置かれている。
それ以外には何もない、とても寂しい空間だった。
最初のうちは、そのまま何事も起こらず夢は終わっていた。

しかしその夢は、眠るとほぼ毎日見続けた。
そして、ある異変が起こり始めたのが数日後のこと。

カタカタ…コトコト…

部屋の真ん中に置かれた棺が、わずかだが勝手に揺れだした。
その動きは日に日に大きくなっていく。
とても気味が悪くなってくるが、なぜか座ったまま動くことができない。

ガタガタ…ガタガタ…

床に大きく響くほど、凄まじく揺れている。

ギ…ギ…ギ…

その揺れの衝撃のためか、棺の蓋に打ちつけてある釘が少しずつゆるくなっていた。

その頃には眠るのが少し怖くなりだした。

ガタンガタン…ガタンガタン…

釘がどんどんゆるくなり、蓋が少し開きはじめている。

（ひぃっ……！）

思わず頭の中で短い悲鳴をあげる。
わずかに開いた蓋の隙間から、奇妙に蠢く指がはみ出していた。

それからはもう恐ろしくてたまらない。
何度か寺や神社でお祓いをしてもらうも、まったく効果がなかった。

夢を見るのが怖い…しかし、だからといって眠らないという訳にもいかない。
なすすべもないまま、恐怖に震える夜が続いた。

そんな日が続き、掛けてきたのが今回の電話だった。
何人も友人などに電話をしては、話をして眠気を紛らわしているのだった。

つい先日に見た夢では、釘が二本ほど完全に抜けて、腕が棺からこちらに向かって伸びだしたという。

Ｉはとにかくただならぬ様子で、電話越しでも怯える様子がひしひしと伝わってきた。

「棺からアイツが出てきたら、殺されるのかもしれない…」
そんなことを虚ろに呟いていた。
「たかが夢じゃないか…気にしすぎなんじゃないか？」

夢というのは、脳が一日の出来事をリピートして、記憶として焼き付ける作業だと聞く。
頭の中で考えれば、それだけ夢として見る確率は高くなるだろう。
私はそう考え、なるべく気にしないように気分を切り替えることをすすめた。

その後、笑い話や下ネタなんかで盛り上げてから電話を切った。

…さて、電話ではああ言ったものの、私の心中も穏やかではなかった。
本当に、何事もなければ良いが…

しかしその数日後、Ｉの母親からの知らせを受けて、私は愕然とせずにはいられなかった。
Ｉが自室のベッドで、原因不明の突然死。

なぜ………？

嫌でも夢との関連が想像できたが、とてもじゃないが母親に話すことはためらわれた。
それでも、葬儀には行くことにした。

棺の中に入れられた、Ｉの遺体。
Ｉが話していた、夢の内容をふと思い出す。

まさか自分が棺の中に入ることになろうとは、可哀想に…
どうにかしてやれなかったのかと、それだけが悔やまれた。

他にもＩが電話を掛けていたという友人たちが何人か葬儀に来ていた。
中には都合で来れなかった人もいたようだった。

…葬儀が終わり数日がたった、ある日の夜。
ある友人から電話が掛かってきた。

「俺…Ｉの葬儀に行けなかったんだけど、昨日夢を見たんだ」
小さい部屋にポツンと座っていて、部屋の真ん中には棺…

…言葉が出てこなかった。
「うん…」「そうか…」と、私はただ相槌を打つことしか出来なかった。

それから、その友人とは音信不通になってしまったため、どうなったのかは一切分からない。

ただ、いつか私のところにもあの夢が現れたら…
今の所そんな気配はないが、その時には覚悟を決めるしかないと思っている。